В области, именуемой «Великий Предел», среди мастеров рукопашного боя ходила легенда о великом Даосе, жившем на горе Небесный Исток. Говорили, что он непобедим. Мастера, что ходили к нему, все как один возвращались в состоянии глубокого шока и небывалого смятения. Никто из них не был побит, никто не был ранен, но никто не мог сказать, что он победил. И никто не мог внятно рассказать, что же там произошло на самом деле.

Голоса возвратившихся

Мастера, возвращавшиеся с Небесного Истока, вели себя по-разному, и их поведение лишь подогревало интерес жителей двух городов, расположенных по обе стороны от горы.

В одном из трактиров, где часто собирались бойцы, можно было увидеть тех, кто возвращался с горы и хохотал до слез. Они сгибались пополам, хватались за животы и не могли сказать ни слова, кроме одной фразы: — Дракон улетает в небеса! Ха-ха-ха! — заливались они смехом, скручиваясь от неконтролируемого веселья. Когда им задавали вопросы, они лишь снова начинали смеяться, вспоминая некий прием, и не могли остановиться. Люди вокруг только недоуменно переглядывались, не понимая, в чем дело.

Другие же возвращались в свои школы молчаливыми, усталыми и пропитанными потом. Они ничего не говорили, лишь уходили к себе и начинали изнурительно тренироваться, словно пытались осознать некую истину, которую Даос вложил им в голову своей непостижимой манерой ведения боя.

Были и те, кто возвращался в ярости. Они кричали: — Этот великий даос — трус! Даже не может нормально сражаться! — Почему ты так говоришь? Ты ведь его не победил? — спрашивали у них. — Конечно нет! Никто у него не победит. Его секретный прием сам по себе непобедим! — Но что это за прием? Расскажи! — Да какой там прием… Этот даос разозлился, крикнул: «Дракон взлетает в небеса!» — и… Тьфу! Аж злость берет, не хочу о нем говорить. Пойду тренироваться!

Легенда о великом Даосе вызывала все больший интерес. Мастера боялись к нему ходить, но в то же время внутри каждого загоралось желание проверить силы этого загадочного человека.

Решение Ли Вэя

Среди тех, кто слышал эти противоречивые слухи, был Ли Вэй — почетный учитель одной из великих школ рукопашного боя. Он славился своим мастерством и гордостью, присущей многим великим мастерам.

Слушая бесконечные рассказы о «непобедимом» отшельнике, Ли Вэй не мог найти себе покоя. Его терзало любопытство: неужели кто-то действительно настолько велик, что о нем слагают такие странные байки? А может, это просто искусный обман?

Желая удостовериться в правдивости этих историй и лично оценить величие того, кто заставил лучших бойцов области то смеяться, то молчать, Ли Вэй принял решение. Он объявил своим ученикам, что отправляется на гору Небесный Исток, чтобы самому узнать, в чем же заключается секрет этого загадочного Даоса и так ли он силен, как о нем говорят.

Визит мастера Ли Вэя

Мастер Ли Вэй поднялся на гору, зашел на поляну и увидел того самого человека. Даос выглядел странно: не старик, но и не молодой — словно время не имело над ним власти. Он занимался упражнениями, но это не была силовая тренировка. Просто свободные, мягкие движения Тай-Цзи.

Увидев гостя, Даос приветливо улыбнулся: — Приветствую вас! Вы пришли ко мне в гости — побеседовать, чаю выпить? Я приготовил отличный отвар сегодня, с мятными листьями. Будет вам по вкусу, думаю.

— Нет, уважаемый даос, — ответил Ли Вэй. — Я пришел помериться силами. Я слышал, что вы непобедимый мастер. Я хочу узнать, насколько велико ваше величие.

— Еще один… Ну, елки-палки, ну сколько можно? — вздохнул Даос. — Когда вы уже закончите ко мне ходить драться? Я же вам говорил: я никакой не мастер. Что вы ко мне претесь? Лучше бы чаю попили!

— Мастер, что же вы так грубы? — нахмурился Ли Вэй. — Я думал, вы приличный даос.

— Брат, я уже запарился! — Даос развел руками. — Знаешь, сколько ко мне ходят таких вот мастеров? Каждый из какой-то школы. Приходят силами помериться. Я же говорю: не мастер я! Все равно ходят. Я даос, делаю простые упражнения, занимаюсь тут, чай пью, наблюдаю за природой. Я не дерусь!

— Не нужно этой скромности, великий даос, — упрямо ответил Ли Вэй. — Я просто хочу узнать, насколько вы сильны. Пусть говорят наши кулаки, так я научусь у вас мудрости.

— Ладно, ладно, хорошо, — сдался Даос. — Так уж и быть, куда уж деваться. Я просто покажу свое Тай-Цзи — это упражнения, медитация в движении. Наблюдайте за мной, уясняйте по ходу. Пользу обсудим позже, за чашкой чая.

Секретный прием

Мастера встали в стойку. Ли Вэй пошел напором, совершая жесткие удары, пытаясь достать слабые места. Но произошло странное: Даос начал крутиться, вертеться, то обернется кругом, то упадет на спину, то завертится, как змея в клубке.

Мастер бьет — не попадает. Даос как лист на ветру: то отойдет, то присядет. Непонятно, дерется он, играет или просто разминается. Вроде и не дерется, а попасть невозможно. Ли Вэй начал злиться, пот заливал глаза, прошел уже час, а Даос всё не уставал.

Наконец, Даос отпрыгнул и сказал: — Брат, пора остановиться. Мы уже час упражняемся. Ты уловил мои движения? Понял смысл?

— Мы ведь не закончили поединок! — вскипел Ли Вэй. — Либо победить, либо проиграть — иного пути нет! А движения твои странные… Ты даже не нападаешь! Нападай уже!

Даос глубоко вздохнул: — Ну что же, брат, ты сам напросился. Сейчас я применю свой секретный прием. Не сносить тебе головы, брат. Но я тебя предупреждал!

Ли Вэй напрягся всем телом. Вот он — коронный прием! Сейчас он увидит пик мастерства, о котором никто не может рассказать.

Даос вдохнул полной грудью, как крикнет: «Дракон улетает в небеса!» — резко развернулся на 180 градусов и как даст деру в чащу леса! Только пятки сверкали. А через мгновение исчезли и они, даже пыли не было.

Мастер Ли Вэй стоял в полном ступоре. Так легенда о великом мастере осталась записана на многих свитках как «великая секретная техника безымянного даоса», которую никто не смог победить.